Pour se mettre à couvert
Dans les grands restaurants, le maître d'hôtel apporte à chaque convive sa commande dans une grande assiette surmontée d'une cloche en métal argenté. Indispensable mise en scène imposée par la nouvelle cuisine pour ménager la surprise de la présentation (et avant tout pour tenir le plat au chaud depuis les cuisines).
Au temps des rois, on faisait de même, mais c'était surtout dans le but de mettre le monarque à couvert, le protéger du poison. Les plats étaient toujours servis à couvert et, après avoir été goûtés sur la crédence par l'officier de bouche. Par extension, on donnera le nom de couvert aux ustensiles placés sur la table devant chaque convive.
