In petto

À part soi, intérieurement, en secret 

L'expression se dit proprement du pape quand il fait choix d'un cardinal sans l'avoir proclamé ni institué (italien in petto, dans son cœur, et en latin : in pectore). 

Voltaire joue sur le mot quand il écrit à d'Argenson en coquetterie avec le pape [que le pape se fait] son protecteur in petto.