Couper l'herbe sous le pied (à quelqu'un)

L'expression signifie texto frustrer quelqu'un d'un avantage escompté en le devançant ou en le supplantant... 

La locution date du XVIe siècle, et figure notamment chez Brantôme. Elle met en œuvre l'idée de rupture, de suppression des moyens de subsistance, par l'emploi de couper (comme dans couper les vivres) et de herbe, ce nom qui avait en effet la valeur de moyen de subsistance assez proche de celle d'un mot comme pain et explicite dans d'anciennes locutions comme l'herbe lui manque sous le pied (il manque de moyens de subsistance) ou être réduit à l'herbe (être privé du nécessaire).

La locution a fait l'objet de légères variantes : faucher l'herbe sous le pied ou tondre l'herbe sous le pied de quelqu'un. Couper l'herbe sous les pieds (ce qui serait plus logique) se trouve chez Cotgrave au XVIIe siècle, Richelet au XVIIIe siècle et est toujours employée.