Les 36 volumes de l'Histoire naturelle, générale et particulière
que Buffon, intendant du Jardin du roi, publie de 1749 à sa
mort, en 1788, constituent une des plus grandes entreprises
éditoriales soutenues par un seul homme. Les trois premiers
tomes, parus en 1749 et consacrés à la Théorie de la Terre et à
l'Histoire de l'homme, lui ont valu une semonce de la faculté
de théologie.
En 1753, il est reçu, sans avoir fait acte de candidature, à
l'Académie. C'est dire l'importance du volume qui paraît cette
année-là, premier des douze consacrés aux animaux, premier
de sa carrière académique, et contenant une réponse docile
aux admonestations des autorités religieuses...
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