Un être très affaibli
Affaibli et que menace une fin prochaine bien qu'il aille et vienne... Un mort vivant.
Massillon écrit d'un de ces êtres sur qui s'étend déjà l'ombre de la mort : «Il ne tient plus à la vie que par un cadavre qui s'éteint. » Le dictionnaire de l'Académie est moins alarmiste, puisqu'il en donne cette définition (1835) : personne très maigre. D'ailleurs, de nombreux patois et dialectes emploient cadavre (ou une forme altérée du mot) pour désigner un homme vivant, maigre ou non.
Dans ce dernier cas, l'ironie macabre désigne même, par cadavre, un homme grand et robuste.
