Créé par les juristes, ce curieux terme d'enfant naturel s'oppose à celui d'enfant légitime, celui né d'un couple marié selon les lois de l'Église.
Les enfants nés hors mariage furent appelés naturels car considérés comme une constante de la nature dépravée de l'homme.
« Chassez le naturel, il revient au galop », comme dira Destouches dans sa pièce Le glorieux, en 1732...
