L'expression se dit quand il y a un silence prolongé dans l'assemblée : tout le monde s'est tu en même temps.
L'ange en question est sans doute évoqué pour conjurer la gêne et le début d'angoisse que suscite le silence dans toute réunion mondaine.
Selon Vilmos Bardosi, il s'agirait de la version chrétienne d'une locution latine qui mettait en jeu le dieu Mercure, garant de la discrétion propice au commerce.
