Individu tout ce qui se fait de plus quelconque et supposé auquel on accorde peu d'estime
L'origine de ce mot remonte au XIXème siècle, et il s'agissait alors d'un personnage imaginaire et quelque peu ridicule qui revenait constamment dans les articles de Charivari, entre 1840 et 1850 (Gustave Fustier).
Le nom fut très en vogue à la fin du XIXème siècle, donc. Un journaliste de l'Aurore écrivait vers 1900 à propos des députés : « Nous envoyons à la Chambre de déplorables Tartempion, des sous-vétérinaires dont les chevaux ne voudraient pas pour leur servir l'avoine », cité par Hector France.