L'expression relève du langage familier et s'entend pour « beaucoup, en abondance ou un grand nombre » (1750, in Gottschalk).
Cette image vient du commerce de détail où certains articles ou denrés sont (ou étaient ?) vendus au nombre de treize pour le prix de douze, ainsi les œufs ou les huîtres.
L'expression s'emploie principalement dans un sens plutôt péjoratif avec la nuance de beaucoup trop, à ne savoir qu'en faire.
