En 1867, quand naît l'expression, le mérinos est un tissu à la mode. Importée d'Espagne, la laine fine du mouton mérinos permettait la confection de robes légères et de tapis de billard. Manger du mérinos, comme on disait alors, était s'adonner à la passion du billard.
À la même époque, prendre son temps se disait « laisser pisser la bête », à l'image du cheval ou de l'âne qui doivent s'arrêter pour uriner alors qu'il peut déféquer sans difficulté tout en trottant. L'énurésie de cet ovin a fait pisser beaucoup d'encre : pourquoi le mérinos ? Est-ce dû à la vogue du nom ? Ou à la contagion de la locution voisine : « laisser bouillir le mouton » qu'emploie Vidocq dans le même sens ?
Il est une dernière hypothèse encore : N'y aurait-il pas un rapport avec le filet d'eau qui pisse du robinet ? Les premiers robinets affectaient souvent la forme d'une tête de mouton d'où leur nom de robinet ou de petit robin, l'ancienne appellation du mouton.
