Apporter sur un plat d'argent

Danse de Salomé

Donner avec déférence, prévenir les désirs

L'expression est née de l'épisode de la Danse de Salomé ; elle signifie Donner avec déférence, prévenir les désirs, et plus particulièrement lorsque Salomé réclama la tête du prophète Jean-Baptiste qui lui fut apportée sur un plateau d'argent.

La danse de Salomé devint un thème iconographique apprécié, car il permettait la représentation d'une scène profane originale dans l'art parfois statique des sculpteurs de cathédrales.

NT - Évangile selon saint Matthieu, livre 14, versets 6 à 12 ; Évangile selon saint Marc, livre 6, versets 6 et 21 à 29

L'art pour l'art

Victor Cousin, Cours de philosophie professés... en 1818, leçon 22 (publiés en 1836)

« Il faut de la religion pour la religion, de la morale pour la morale, comme de l'art pour l'art. »

Servit de devise aux Parnassiens.

La terre est bleue comme une orange

Paul Eluard, l'amour la poésie, « Premièrement », VII (1929)

Belle à croquer

Comme un modèle de peintre 

Dans son roman Un début dans la vie, Balzac écrit : « On appelle en termes d'atelier, croquer une tête, en prendre une esquisse, dit Mistigri... et nous ne demandons à croquer que de belles têtes. » 

De là le mot : elle est jolie à croquer. 

Mais pourquoi à croquer ? Balzac devait pourtant savoir qu'au XVIIe siècle, croquer une femme signifiait en obtenir les faveurs. 

Dans les mêmes ateliers d'artiste, belle à croquer avait en fait un double sens. Les rapports entre peintres et modèles ne se cantonnant pas toujours au domaine artistique !

C'est Byzance !

S'exclame-t-on devant des richesses à profusion, une abondance de biens ou de luxe démesuré. 

Istanbul, autrefois Byzance ou Nouvelle-Rome, fut aussi nommée Constantinople du nom de l'empereur Constantin qui, forcé de quitter Rome, décida d'y faire établir l'Empire. Sa situation sur le Bosphore, la Corne d'Or, eut tôt fait d'attirer les ambitieux. Après Darius, roi de Perse, les Athéniens s'en emparèrent ; ce fut le début d'un essor remarquable et d'un commerce florissant. La ville fut agrandie et embellie. 

Quand elle fut soumise à l'autorité de Rome, l'expansion de Byzance se développa encore grâce au droit de péage exigé pour accéder à la mer Noire, ce qui permit un contrôle total du commerce dans cette région. Les arts y furent encouragés et l'architecture byzantine se propagea jusqu'en Occident, surtout en Italie (Pise, Venise, Ravenne). Palais impériaux, curie, thermes dignes de Caracalla, temples et plus tard églises, firent, au cours des siècles, la renommée de la ville.

Cette ville fut symbole de profusion et d'opulence. Jusqu'au Xe siècle, les architectes continuèrent d'élever des monuments remarquables, multipliant dômes et coupoles. Les sculpteurs idolâtraient les empereurs par des statues d'or et d'argent. Ces excès amenèrent finalement une décadence et dégénérescence de l'art byzantin, dues à une absence d'inspiration mêlée à une prodigalité excessive d'ornements et de mosaïques.

Malgré une fin moins glorieuse, Byzance demeure cependant dans nos esprits le symbole de fastes et de somptuosité.

Par tête de pipe

Au siècle dernier, beaucoup de fumeurs de pipe la personnalisaient en sculptant son culot qu'ils ornaient souvent d'un visage. Ceux qui avaient un peu plus de moyens se payaient un fourneau de pipe Jacobs également sculpté d'une tête grotesque.

On retrouve ce sens de tête dans se fendre la pipe. Ce premier sens de tête de pipe, figure aux traits grossiers, se croisera avec le terme par tête pour établir la distinction avec tête de bétail.

Personne n'est parfait

Formule traduite de l'anglais, par allusion au film de Billy Wilder, Some like it hot, où un milliardaire qui veut épouser un garçon travesti a cette parole indulgente devant la révélation du sexe réel de l'être aimé...

L'expression s'emploie pour excuser un défaut.

Avoir le compas dans l'œil

Comme Michel-ange 

Le compas à tracer des cercles comporte une pointe acérée et se le mettre dans l'œil serait risqué... 

Avoir le compas dans l'œil est nettement moins dangereux. On peut ainsi estimer avec exactitude des distances sans prendre de mesures. 

Michel-Ange avait ce don. On lui attribue d'ailleurs la paternité de la locution. Rappelons que les compas d'autrefois (du latin compassare, mesurer le pas) ne comportaient pas de pointes acérées. Ils servaient surtout à reporter des distances.

Briguer l'habit vert

Impossible, il est noir ! 

Contrairement à ce que beaucoup croient, l'uniforme des académiciens est un habit noir depuis sa création au temps de la Convention. 

N'en déplaise à Robert de Flers et à Gaston Arman de Caillavet les auteurs de la comédie L'Habit vert créée en 1912, qui ont popularisé le terme, ne sont vertes que les broderies en feuilles d'olivier qui ornent les revers de l'Immortel.

Broyer du noir

On dit d'une personne qu'elle broie du noir quand elle est triste et déprimée (milieu du XVIIIe siècle) : cette locution ne se comprend globalement que par l'emploi, habituel, de noir traditionnellement associé à la mélancolie, à la tristesse ; mais l'emploi du verbe broyer demeure inexpliqué...

L'origine est sans doute à chercher dans l'argot des peintres ou des chimistes, mais les valeurs figurées de broyer (être broyé, être écrasé) ont probablement davantage motivé le succès de l'expression.

Elle s'est d'ailleurs maintenue, contrairement aux expressions, concurrentes faire du noir (Rousseau) et être dans son noir (Boiste, 1808).

Nature morte

Terme de peinture pour désigner des animaux représentés morts et, par extension, des fruits, des fleurs, des légumes, des objets.