La cinquième roue du carrosse

C'est à Marcel Pagnol que l'on doit ce joli mot d'auteur : « La roue de secours est la réhabilitation de la cinquième roue du carrosse. »

Depuis l'époque de Voiture et Boileau, le terme qualifie une chose ou une personne inutile.

La cheville ouvrière

Réservée à la direction 

Pièce essentielle d'un attelage, la cheville ouvrière reliait le train avant au timon. Si, par malheur, cette grosse cheville de bois cassait, la direction lâchait, c'était la catastrophe. La diligence finissait au fossé. Cette cheville travaillait beaucoup, d'où son nom d'ouvrière. 

Rien à voir donc avec les ouvriers et le monde du travail !

Mener une vie de patachon

Pire qu'une vie de bâton de chaise 

D'abord bateaux légers puis mauvaises diligences à deux roues, mal suspendues, tout juste bâchées, les pataches permettaient de voyager à peu de frais. Elles étaient conduites par des patachons, des hommes à qui on prêtait une vie dissolue à les entendre raconter à l'envi leurs beuveries et les aventures galantes qu'ils avaient eues dans chacun des relais de poste du royaume. On les imaginait toujours par monts et par vaux, menant une vie de bâton de chaise.

Aile de moulin

Suite d'affaissements de la voie d'un côté puis d'un autre 

Il ne fait pas bon goûter de cette aile qui ressemble à s'y méprendre, vue en coupe, à une aile de moulin.

Ange de la route

Jargon de la police routière : motard 

Anges de la route, les motards sont par leur rapidité et par leurs qualités salvatrices, étant les premiers sur les accidents. Rapides et noirs, ils ont aussi droit au surnom d'aigles de la route, qui sied à leur majesté.

Battre la purée

Être en difficulté, en parlant, en particulier, d'un conducteur d'engin 

Les conducteurs ne se battent pas seulement contre la purée de pois des brouillards. À l'occasion, ils battent aussi la purée.

Et si, dans un triage, ils acheminent un wagon sur la purée (ou sur une voie de purée), à savoir la voie fourre-tout, c'est qu'ils ne savent où le mettre ailleurs.

Bitte de cheval

Boyau de circulation d'air reliant les véhicules d'un train 

L'image du cheval traverse l'histoire des transports à commencer par celle du cheval-vapeur. Elle resurgit dans l'atteleur, agent chargé d'accrocher les wagons et de fixer les boyaux d'un train qui, il faut le croire, ressemblent furieusement à des bittes de cheval. 

La terminologie réglementaire n'a pas maintenu l'image mais file tout de même la métaphore, nommant accouplement une paire de boyaux, et demi-accouplement le boyau seul.

Bon de tabac

Notification de sanction 

Cet avis de sanction a-t-il eu un jour la forme du bon de tabac du type de ceux qui se distribuent à l'armée ? Ou est-ce dérision, la sanction prenant ironiquement le nom de la gratification ? 

Toujours est-il que si l'on est plumé (sanctionné), et que l'on accumule les bons de tabac (surnom qui se rencontre aussi avec ratichon à la SNCF), on se retrouve vite au tapis vert, devant le conseil de discipline.

Bras d'acier

Conducteur habile à rattraper le retard pris sur l'horaire 

Il faut des nerfs d'acier et les bras de même calibre pour marcher au plus près du temps règlementaire.

Chapeau de clown

Cône en plastique, généralement orange et blanc, destiné à délimiter de façon provisoire une voie de circulation. Le chapeau de clown annonce parfois un chapeau de gendarme !

Chapeau de gendarme

Déformation de la voie par défaut de tracé ou de nivellement 

D'anciens bicornes de gendarme sont sans doute pour quelque chose dans cette appellation.

Chasse-roue

Terme architectural pour désigner un obstacle édifié à l'entrée d'une porte cochère ou chevalière pour empêcher les roues d'endommager les piédroits. 

Gare à la roue qui s'aventure du côté du chasse-roue !

Clé de Berne

Passe-partout de l'agent de train 

Point d'autre sésame pour le contrôleur de train que cette clé de Berne qui ouvre tout. Eu égard à la forme de son extrémité, ce passe reçoit plutôt, dans le métier, nom de carré.

Conducteur d'eau chaude

Jargon des transports : mauvais conducteur 

On n'a pas de bienveillance pour les mauvais conducteurs : ce sont tour à tour - souvenir d'un temps où les machines marchaient à la vapeur - des bouilleurs, marchands ou mécaniciens d'eau chaude, des conducteurs d'eau chaude, voire, plus anciennement, des postillons d'eau chaude.

Convocation à la côtelette

Ce n'est malheureusement pas une invitation à dîner 

Il s'agit en vérité, et dans leur jargon spécifique, du tribunal des taxis. Pris sur le fait par les Dupond Dupont (les policiers chargés de la surveillance des taxis), voilà le chauffeur de taxi convoqué à la côtelette où il sera, un peu comme d'autres à la maison bœuf-carottes, cuisiné et retourné sur le gril.

Corps de garde

Local servant de vestiaire, voire de dortoir 

L'histoire ne dit pas s'il se chante beaucoup de chansons dans les corps de garde de la SNCF ou de la RATP. Toujours est-il que les conducteurs viennent là s'y changer ou s'y reposer, lisant notes et informations de service avant de reprendre le train. 

Zola en fait surgir un gare du Havre, dans ce grand roman qu'est La Bête humaine : « Il y avait là un vaste espace occupé par le Dépôt et ses dépendances, tout le terrain compris entre la rue Verte et la rue François-Mazeline, qui coupent chacune la ligne de passage à niveau : sorte d'immense terrain vague encombré de voies de garage, de réservoirs, de prises d'eau, de constructions de toutes sortes, les deux grandes remises pour les machines, la petite maison des Sauvagnat entourée d'un potager large comme la main, les masures où étaient installés les ateliers de réparation, le corps de garde où dormaient les mécaniciens et les chauffeurs ; et rien n'était plus facile que de se dissimuler, de se perdre ainsi qu'au fond d'un bois, parmi ces ruelles désertes, aux inextricables détours. »

Course de parapluie

Petite course en taxi 

Les taxis sont pris d'assaut par temps de pluie, même si l'on n'a que quelques mètres à faire. Ces courses de parapluie (autant dire de rien) ont aussi nom, dans la profession, de copeaux.

Crocodile

Jargon des chemins de fer 

Appareil de signalisation placé entre les rails d'une voie ferrée, qui déclenche au passage d'un train un signal en aval. De gros reptiles, sur les voies, on n'en rencontre guère, heureusement, sinon ce signal de forme allongée et ondulante qui se faufile sous les roues. Il se disait initialement contact fixe, mais la terminologie officielle l'a homologué sous la forme de crocodile, qui l'a emporté en français comme dans les principales langues européennes. Relié à un crocodile, un signal est, bien sûr, crocodilé.

Cul-de-plomb

Argot des chemins de fer : agent travaillant dans un bureau Pour qui travaille au grand air par tous les temps, les gens de bureaux sont plutôt ronds-de-cuir ou culs-de-porc.

Démarier

Jargon des transports 

Désaccoupler, remettre dans une position normale. Les tampons de deux engins se marient-ils entre eux, il faut alors les démarier.