C'est tout juste bon à faire des papillotes

Des bigoudis 

La phrase se dit d'un écrit sans valeur. Ancêtres des bigoudis, les papillotes étaient de petits morceaux de papier autour desquels les femmes enroulaient une mèche de cheveux avant de les friser au fer. 

Papillote, diminutif de papier ? Pas du tout. Le mot dérive de papillon, par analogie avec les ailes chatoyantes de ces lépidoptères. C'était le nom des paillettes d'or ou d'argent portées par les élégantes du Grand Siècle sur leurs perruques.

Bourdon

Omission d'un mot, d'un membre de phrase ou d'une phrase Bourdon pourrait venir de ce qu'à l'origine on marquait une omission d'un signe semblable au bourdon (ou pommeau) d'un bâton de pèlerin.

Toujours est-il qu'il est le tourment de la composition au plomb parce que imposant d'héroïques acrobaties de mise en page. Qui y va facilement de son bourdon est un bourdonniste (comme le doublonniste est coutumier des doublons), et il ne serait pas étonnant qu'avoir le bourdon (la malchance) vienne de là.

En connaître un rayon

Habituellement gâteau à la cire rempli de miel, le mot rayon (de l'ancien français rée) était employé pour désigner un petit casier dans le comptoir d'un marchand. 

Après la création à Paris du Bon Marché, du Louvre et du Printemps, le rayon deviendra un ensemble de comptoirs dans un grand magasin où sont vendus le même genre de produits. Le chef de rayon devait connaître sur le bout du doigt tous ses articles, c'était son rayon.

Il n'y en a pas plus que du beurre en branche

C'est en broche qu'il faut comprendre l'expression. 

Henri Barbusse, le célèbre écrivain pacifiste, nous le confirme dans son roman Le Feu, sur la guerre de 14. Il écrivait alors : « Quand au fromgi, macache, et pas pu d' confiture que d' beurre en broche. » 

La broche en question n'est pourtant pas celle du rôtisseur, mais celle de l'apiculteur. Le mot broche désigne le rayon gorgé de miel au sortir de la ruche. Un vrai délice !

Les quatre mendiants

Fruits secs de la dévotion 

Les mendiants étaient un dessert servi pendant les quarante jours du Carême avant l'invention des transports par avion ou de la chaîne du froid qui permirent de manger des fruits frais en toute saison. 

On trouve encore des mendiants sous cellophane chez les épiciers. Un mélange de fruits secs : figues, amandes, noisettes et raisins secs dont la couleur évoquait la robe des moines mendiants. Les figues sont grises comme la robe des franciscains, les amandes blanches comme celle des dominicains, les noisettes sont brunes comme celles des carmes et les raisins violets comme le froc des augustins.

Ces quatre ordres de moines mendiants qui vivaient exclusivement d'aumônes avaient été créés au XIIe siècle pour lutter contre l'embourgeoisement du clergé.

Notons qu'au XVIIe siècle avoir les quatre mendiants présentait un tout autre sens : c'était à la fois avoir des poux, des puces, des punaises et des morpions !!!

Avoir le cafard

Avoir des idées noires

Cette locution est assez récente (dernier quart du 19e siècle) et nous vient des troupes d'Afrique, et semble-t-il de la Légion étrangère. On sait que le nom de cafard a désigné d'abord un bigot (XVIe siècle), puis un dénonciateur qui se cache (d'où  cafarder pour dénoncer), enfin une blatte ou cancrelat, insecte nocturne orthoptère qui cherche à se dissimuler lorsqu'il est découvert.

Avoir une araignée au plafond

Comme un client de maison close !

Ce sont les pensionnaires des maisons closes du siècle dernier (pardon, de celui d'avant encore !) qui ont inventé l'expression pour qualifier les idées que leurs clients maniaques avaient dans le crâne !

Cette expression fait aussi référence à une autre en vogue : « être piqué de la tarentule », la tarentule étant une araignée venimeuse dont la morsure, pensait-on, rendait fou.

Faire mouche

Mettre dans le mille

Par analogie avec le petit rond de taffetas noir que les élégantes se mettaient sur la joue pour faire ressortir la blancheur de leur teint, on a appelé mouche le point du centre de la cible.

Fier comme un pou

Vous vous imaginez, vous, vous rengorger telle cette affreuse bestiole qui vous ronge le crâne ? Mais c'est immonde !!! Bon, alors, ça veut dire quoi ?!! 
Pour le savoir, il faut en passer par la forme féminine du mot, qui n'est autre que... poule ! En effet, le mot poule vient de pulla (poulette) qui n'est autre que le féminin de pullus qui signifiait alors le petit d'un animal (qui a donné aussi poulain). Pullus a très tôt désigné le jeune coq, puis dériva en ancien français *pouil puis pol / pou. Coq a pris le pas sur cette forme dérivée, tandis que poule a concurrencé puis éliminé géline. 
Donc, être fier comme un pou, c'est tout simplement se pavaner comme le roi de la basse-cour...

Jouer la mouche du coche

On jurerait du La Fontaine. Mais le grand fabuliste avait disparu depuis plus de deux siècles quand l'expression apparut pour qualifier une personne qui s'agite vainement, prétendant aider. Les coches eux aussi avaient disparu depuis belle lurette !

En fait, ce dicton est inspiré directement par la fable le Coche et la Mouche.

Minute, papillon !

Papillonne pas et réfléchis un peu

Envolé sitôt posé, le papillon a donné naissance au verbe  papillonner, effleurer les choses sans les approfondir. On trouve l'expression chez Bruant (vers 1900), dans le sens de « pas trop vite, doucement ». Papillon ne fait ici que renforcer l'interjection minute ! qui s'emploie souvent seule dans le sens « ne sois pas si pressé ». En fait, métaphoriquement, le papillon effleure trop vite les choses, passe trop rapidement d'un sujet à l'autre ; ce que l'on retrouve dans le verbe papillonner.

Quoi qu'il en soit, l'interjection s'emploie parfois comme dénégation à ce qui vient d'être dit.

Pas piqué des hannetons

Avant l'invention des insecticides, le hanneton était le fléau des jardiniers. Ce coléoptère et surtout ses larves, les vers blancs, détruisaient les plus beaux fruits. Pas piqué des hannetons, en concurrence avec Pas piqué des vers évoque la qualité, l'excellence.

Pchhhhhht ! fait l'eau jetée sur le gaz, car combien de jardinier défendent leur production véreuse en arguant que « quand il y a le ver, c'est que le fruit est bon » ; le ver choisissant le meilleur, c'est donc un gage de qualité...

Prendre la mouche - Quelle mouche le pique ?

Se disputer sur un point insignifiant se disait autrefois « se quereller sur un pied de mouche » ; ce qui explique le sens de colère soudaine de prendre la mouche et de quelle mouche le pique. Comme dans prendre ombrage, prendre signifie «ressentir l'effet de » la piqûre du taon qui fait cabrer ou s'emballer le cheval.

Une fine mouche

La mobilité de cet insecte insaisissable, témoin sans être vu, a donné au mot mouche son sens d'espion, de mouchard au XVe siècle. Aujourd'hui, une fine mouche n'évoque plus l'espion mais seulement une personne habile et rusée.