Il ne passera pas l'hiver

Il est sur le point de mourir 

Se dit aussi d'une chose en très mauvais état. L'abréviation PHP (passera pas l'hiver) est comparable à HS (hors service).

Tirer des plans sur la comète

Peu usitée par les jeunes générations, l'expression tirer des plans sur la comète est attestée depuis 1896, pour se moquer de ceux qui, telle la Perrette de La Fontaine, bâtissent des projets alambiqués dont l'efficacité est douteuse.

Elle est souvent utilisée dans le jargon journalistique quand il s'agit de dénoncer des projets utopiques, irréalisables.

Avoir la vérole et un bureau de tabac

Locution médicale... 

Fait pour un patient de présenter plusieurs pathologies n'ayant généralement pas de lien entre elles. Expression médicale s'il en est, avoir la vérole et un bureau de tabac, c'est vraiment avoir des maux qui n'ont rien à voir, comme un rhume, la tuberculose, une chaude-pisse, voire, comme se plaisent à dire les médecins dans leur parler carabin, une hépatite virile.

Virer sa cuti

Présenter une réaction positive 

Les écoliers d'hier étaient systématiquement soumis à une cutiréaction qui permettait de dépister la tuberculose. Le médecin scolaire leur griffait la peau du bras avec un stylet. La petite pustule qui se formait montrait que l'enfant avait déjà résisté victorieusement à l'assaut de la maladie. Cette réaction positive pouvait le faire considérer comme un adulte : c'est le sens premier de l'expression qui signifie devenir plus mûr, changer d'opinion. Changer de goût en matière sexuelle en est un sens dérivé.

22, v'là les flics !

L'expression est apparue dans les ateliers d'imprimerie vers 1870 avant d'être utilisée par la pègre. Les ouvriers signalaient ainsi de façon codée l'arrivée du patron. Ce serait un calembour d'atelier comme les ouvriers typographes aimaient à en faire en se servant de leur jargon technique. Par exemple, quand dans l'atelier entrait un prêtre (un corbeau, en argot), ils s'exclamaient : « Qui a du onze corbeau ? » du fait des caractères d'imprimerie de corps 11 (11 points typographiques Didot, soit 4,13 mm de haut).

Mais pourquoi 22 pour désigner le patron ? Est-ce parce que c'est un corps de grande taille utilisé généralement pour les titres en haut de la page ? Ou parce que le mot chef est constitué d'un c, troisième lettre de l'alphabet, d'un h, la huitième, d'un e, la cinquième et d'un f, la sixième et que 3 + 8 + 5 + 6 = 22 ?

Ou bien a-t-il existé à l'image du « Qui a du onze corbeau ? » une exclamation du type « vingt-deux corps saint », une manière déguisée d'annoncer l'arrivée inopinée du singe (saint-je), le patron en argot ?

Le mystère demeure. Chez les Anglais aussi, qui emploient dans le même sens une expression analogue : twenty-three skidoo.

À pied d'œuvre

Au pied du mur 

C'est au pied du mur qu'on reconnaît le maçon, a-t-on coutume de dire. À pied d'œuvre a un sens très voisin. Par œuvre, il faut entendre ici construction. 

En termes d'architecture, le mur fait partie du gros-œuvre, les fenêtres, du second œuvre.

À tour de rôle

Devant le juge 

Les parchemins volumineux de jadis n'étaient pas reliés mais roulés autour d'une tige de bois, d'où leur nom de volume (du verbe latin volvo, je roule) ou leur nom de rôle. 

Le rôle deviendra le registre sur lequel étaient inscrites dans l'ordre les affaires qui devaient passer devant un tribunal, chacune à son tour de rolle.

Aile de mouette

Chariot d'une chaîne d'acheminement regroupant les journaux, le plus souvent par destination. 

Cette bonne mouette déploie ses ailes pour que les journaux arrivent plus vite, et surtout, au bon endroit !

Aile de moulin

Suite d'affaissements de la voie d'un côté puis d'un autre 

Il ne fait pas bon goûter de cette aile qui ressemble à s'y méprendre, vue en coupe, à une aile de moulin.

Aller en Galilée

Terme d'imprimerie 

Cette expression ne signifie pas moins que faire des remaniements importants dans une composition. 

Ce voyage est purement imaginaire, Galilée étant la déformation plaisante de galée, la planche sur laquelle le compositeur au plomb place ses lignes. De fait, remanier assez largement un texte oblige à reporter les caractères sur la galée, pèlerinage long et difficile. Pour un remaniement plus léger, on dira plutôt, mais c'est devenu rare, aller en Germanie.

Amener de l'eau à son moulin

Moulin... à paroles ? 

De nos jours, c'est apporter des arguments dans un débat contradictoire ; jadis, c'était apporter un avantage précieux. Antérieurement à la machine à vapeur, les moulins à eau, moins capricieux que les moulins à vent, constituaient la seule force motrice de l'industrie.

Ange de la route

Jargon de la police routière : motard 

Anges de la route, les motards sont par leur rapidité et par leurs qualités salvatrices, étant les premiers sur les accidents. Rapides et noirs, ils ont aussi droit au surnom d'aigles de la route, qui sied à leur majesté.

Arbre de Noël

Tête d'un puits de pétrole 

Tuyauteries, vannes, robinets forment à la surface d'un puits une sorte de sapin. Venue de l'anglais Christmas tree, l'association a du sens car, même en plein désert, la décompression qui peut se produire à la têt d'un puits à gaz y provoque un effet de givre qui transporte soudain en plein Noël !

Atelier flou

Atelier qui confectionne les robes de création

Ce flou est un rêve : celui que dessine le styliste et auquel doit donner corps l'atelier flou. On y invente sur croquis, en suivant l'esprit du créateur, mais en lui donnant ce qu'il cherche encore : la forme.

C'est d'ailleurs le mot technique : on établit le modèle en cherchant progressivement l'harmonie matérielle qui fera la robe. Complémentaire de l'atelier flou est l'atelier tailleur : celui où se montent notamment vestes et manteaux.

Avant la touche finale qui donne le chic.

Attrape-science

Apprenti typographe 

De ce mot qui n'a plus qu'une survivance ironique, Eugène Boutmy, célèbre typographe du XIXe siècle, fait cette évocation :

« L'attrape-science est l'embryon du typographe ; la métamorphose demande trois à quatre ans pour s'accomplir ; vers seize ou dix-sept ans, la chrysalide est devenue papillon, et le gamin s'est fait ouvrier. À l'atelier, il a une certaine importance : c'est le factotum des compositeurs ; il va chercher le tabac et fait passer clandestinement la chopine ou le litre qui sera bu derrière le rang par quelque compagnon altéré. Il va chez les auteurs porter les épreuves et fait, en général, plus de courses que de pâté [traige de caractères] », Dictionnaire de l'argot des typographes

Avant la lettre

Avant le complet développement, l'état définitif 

En imprimerie et en photogravure, l'épreuve avant la lettre (vers 1870) est celle tirée avant l'impression de la légende figurant au bas d'une planche, d'une gravure.

Avoir de la branche

Comme un pur-sang 

Cette branche ne pousse pas sur quelque arbre généalogique, fût-il de famille royale. C'est un terme de manège. Un cheval qui a de la branche est celui qui a la tête petite, le cou flexible te le garrot long. 

Par analogie avec les chevaux de race, la formule sera appliquée aux personnes ayant de l'allure et de la distinction.

Avoir de la chaise

Avoir de l'expérience 

La musique se jouant souvent assis, c'est de la chaise que vient l'expérience.

Avoir du feu

Argot des métiers de la reliure 

Fait, pour la tranche dorée d'un livre, de briller. Certains livres brûlent comme le feu.

Avoir la culotte à la main

Terme des Postes 

Ne pas écouler la masse des courriers du jour. La culotte est relativement attachée à la notion d'échec (prendre une culotte), voire à un résidu (un fond de culotte), ce que les postiers reproduisent avec leur culotte à eux. Et si l'on n'a la culotte, on est au pair.