Cet âge est sans pitié

La Fontaine, « les Deux Pigeons », Fables, IX, 2 (1679) Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre..., ça y est ? vous y êtes ? Bah vi, tout le monde connaît ses deux vers, quand même ! Bon, la suite de la fable est moins connue :
« Mais un fripon d'enfant (cet âge est sans pitié)
Prit sa fronde et du coup tua plus d'à moitié
La volatile malheureuse. »
Quel âge pouvait bien avoir ce morveux ? Jadis les Romains distinguaient quatre âges : l'enfant (infans, celui qui ne parle pas) devenait puer à sept ans, quand il quittait sa mère pour être éduqué comme un garçon, puis adulescens à dix-sept ans, puis juvenis (jeune homme) à... trente ans !
Le Moyen Âge, tout en maintenant des frontières politiques et militaires aux différents stades de mûrissement, classifie les âges en fonction des tempéraments : la vie se diviserait donc en quatre tranches d'à peu près vingt ans chaque. Selon les auteurs, l'enfance peut durer jusqu'à vingt-cinq ou trente ans, un âge proche de l'espérance de vie d'alors !!!
Cf : « Il n'y a plus d'enfant », Molière, Le Malade imaginaire, II, 9



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